پابرهنه‌ها با فهرستی گسترده و سه بخش پی‌درپی، خواننده را به جهانی از خانواده، کمبود و تلاش برای ادامه دادن زندگی می‌برد. بخش نخست با «خانواده» آغاز می‌شود و عنوان‌هایی چون «درد دل»، «قایق‌های نجات»، «شیار باریک و عمیق» و «علف» را در بر می‌گیرد. در بخش دوم، «دوقلوها»، «توت‌های پاییزه»، «گربه نره» و «یک ریزه نان» دیده می‌شود. بخش سوم نیز با عنوان‌هایی مانند «حنظل»، «بازار مکاره» و «زندگی ادامه دارد» پیش می‌رود. همین نام‌ها از گستردگی موقعیت‌ها و حضور نیازهای ساده و روزمره در کتاب خبر می‌دهند، بی‌آنکه سرنوشت شخصیت‌ها را از پیش آشکار کنند. مقدمه، برای ورود به این جهان، زندگی نویسنده را در چشم‌انداز اجتماعی رومانی قرار می‌دهد. او در خانواده‌ای دهقان و تنگدست در آبادی سالکیا، در جنوب رومانی، به دنیا آمد و از کودکی برای یافتن لقمه‌ای نان تلاش کرد. سپس تحصیل در بخارست و کار روزنامه‌نگاری را دنبال کرد. مقدمه همچنین از فعالیت‌های او در عرصهٔ فرهنگی و سیاسی، مخالفتش با فاشیسم و بازداشت او در سال‌های جنگ جهانی دوم یاد می‌کند. این پیش‌زمینه، توجه خواننده را به فاصلهٔ میان سختی معیشت و امید به دوام زندگی جلب می‌کند. فهرست کتاب نیز از خانواده و گفت‌وگوهای نزدیک آغاز می‌کند و به تصویرهای متنوع‌تری از آدم‌ها و محیط پیرامونشان می‌رسد. برای خواننده‌ای که به ادبیات رومانی و روایت‌های اجتماعی علاقه دارد، این ساختار چندبخشی راهی برای دنبال کردن پیوند میان تجربهٔ فردی و شرایط زمانه فراهم می‌سازد.