تفتتح الصفحات المقدمة من «في ظلال القرآن» بتفسير سورة الفاتحة، متوقفة عند تكرارها في الصلاة وما تختزنه آياتها من معاني الاعتقاد والتوجه إلى الله. يبدأ الشرح بالبسملة، ويناقش موقعها من السورة، ثم يبين كيف يجتمع البدء باسم الله مع استحضار الرحمة في بناء تصور المؤمن لعلاقته بخالقه. ويتناول النص الحمد بوصفه استجابة للنعم المتجددة، والربوبية بوصفها رعاية مستمرة تشمل جميع الخلائق. ويقارن هذا المعنى بتصورات فلسفية وأساطير وعقائد يرى أنها تربك فهم الصلة بين الله والعالم. ومن هذه المقارنة ينتقل إلى أثر التوحيد في استقرار الضمير ووضوح وجهة الإنسان، ثم يشرح الإيمان بيوم الدين باعتباره أساساً للعمل والثبات وانتظار الجزاء خارج حدود الحياة القصيرة. وفي تناول العبادة والاستعانة، يربط التوجه إلى الله بتحرر الإنسان من التعلق بالأشخاص والأوضاع والأوهام. كما يعرض علاقة المسلم بقوى الطبيعة، داعياً إلى التعرف على قوانينها وفهم تسخيرها، ومستشهداً بمعنى الألفة مع جبل أحد. ويختم تفسير الفاتحة بطلب الهداية إلى الصراط المستقيم وبحديث قسمة الصلاة بين الله وعبده. بعد ذلك تبدأ مقدمة سورة البقرة ببحث نزول الآيات وترتيبها، ووحدة السورة وملامح شخصيتها. وتوضح ترابط موقف بني إسرائيل من الدعوة مع إعداد الجماعة المسلمة لمسؤوليتها. وتستعرض الظروف التي سبقت الهجرة، من تعثر الدعوة في مكة إلى الحبشة والطائف، ثم لقاءات الأوس والخزرج وبيعتي العقبة. وبذلك تقدم الصفحات مدخلاً يجمع التأمل في المعاني القرآنية مع متابعة السياق التاريخي الذي واجهته الدعوة في بداياتها.