«ثروت ملل» اثری بنیادی در اندیشه اقتصادی است که از بررسی تقسیم کار و افزایش نیروی مولد آغاز می‌کند و سپس به سازوکار شکل‌گیری ارزش و قیمت کالاها می‌پردازد. بخش‌های نخست توضیح می‌دهند که چگونه تخصص‌یافتن فعالیت‌ها، وسعت بازار و کاربرد پول بر تولید و مبادله اثر می‌گذارند. در ادامه، تفاوت میان قیمت اسمی و قیمت حقیقی، عناصر تشکیل‌دهنده قیمت، و نسبت میان قیمت طبیعی و قیمت بازار بررسی می‌شود. کتاب سپس به مزد کارگران، سود سرمایه، تفاوت درآمدها در مشاغل گوناگون و نقش سیاست‌های اروپایی در ایجاد برخی نابرابری‌ها توجه دارد. بخش دیگری به اجاره زمین و محصول کشاورزی اختصاص یافته و تغییرات ارزش نقره و نسبت میان طلا و نقره را در دوره‌های مختلف دنبال می‌کند. همچنین اثر پیشرفت جامعه بر قیمت فرآورده‌های صنعتی و محصولات خام بررسی می‌شود. کتاب دوم ماهیت سرمایه، تقسیم آن، نقش پول در سرمایه عمومی، انباشت سرمایه، کار مولد و غیرمولد، بهره و کاربردهای مختلف سرمایه را توضیح می‌دهد. کتاب سوم مسیرهای متفاوت توانگری ملت‌ها را پی می‌گیرد و از کشاورزی اروپا پس از سقوط امپراتوری روم تا رشد شهرها و تأثیر تجارت شهری بر آبادانی روستاها را بررسی می‌کند. در مجموع، این اثر مجموعه‌ای منظم از بحث‌های نظری و تاریخی درباره تولید، توزیع، قیمت، سرمایه، زمین، تجارت و رشد اقتصادی ارائه می‌کند.