دولت چگونه خدماتی را فراهم می‌کند که زندگی روزمره به آن‌ها وابسته است، و هزینهٔ این خدمات چگونه پرداخت می‌شود؟ این کتاب از همین پرسش آغاز می‌کند و نقش اقتصادی دولت را در پیوند با انتخاب افراد، فعالیت شرکت‌ها و استفاده از منابع توضیح می‌دهد. دفاع ملی، پولیس، اطفائیه، سرک‌ها، مکاتب و خدمات صحی نمونه‌هایی هستند که بحث را از مفاهیم نظری به تجربه‌های ملموس نزدیک می‌سازند. ساختار کتاب چهار بخش دارد: مقدمه‌ای بر اقتصاد عامه، مالیه عامه، مخارج عامه و مالیه‌گذاری. فهرست‌ها موضوعاتی چون نواقص بازار، اجناس عامه، انتخاب عامه، بیروکراسی، تحلیل مصرف و منفعت، اثرات خارجی و سیاست محیطی را معرفی می‌کنند. توزیع مجدد عاید، بیمه اجتماعی و برنامه‌های انتقالی دولت نیز در چارچوب بررسی فعالیت‌های سکتور عامه جای می‌گیرند. در مباحث مالیه، توجه به اصول مالیاتی، مؤثریت مالیات، تعلق واقعی مالیات، کسر مالی، قرضه دولت و فدرالیزم مالیاتی معطوف می‌شود. بخش مالیه‌گذاری نیز تأثیر مالیات بر عرضه نیروی کار، مصرف، پس‌انداز، سرمایه‌گذاری، پذیرش خطر و فرار مالیاتی را در برنامهٔ بحث قرار می‌دهد. صفحات آغازین توضیح می‌دهند که عرضه خدمات دولتی با مبادله در مارکیت چه تفاوتی دارد و شرایط دسترسی به خدمات چگونه تعیین می‌شود. سپس اقتصاد مختلط و جریان دورانی فعالیت‌های اقتصادی معرفی می‌گردد. اهداف آموزشی و پرسش‌های بررسی، خواننده را به مقایسهٔ منافع و هزینه‌های فعالیت دولت و فهم ارتباط میان خدمات عمومی و منابع تمویل آن‌ها دعوت می‌کنند.