جلد اول روح‌القوانین به بررسی ماهیت قوانین، ریشه‌ی آن‌ها در طبیعت، سنت‌ها و روابط اجتماعی می‌پردازد. منتسکیو نشان می‌دهد که قوانین نه امری انتزاعی، بلکه نتیجه‌ی شرایط تاریخی، جغرافیایی و فرهنگی جوامع هستند.