این مجموعه خواننده را با گزیده‌ای فشرده از سخنان، اندرزها و داوری‌های اندیشمندان درباره مسائل بنیادی زندگی روبه‌رو می‌کند. بخش آغازین بر «انسان» تمرکز دارد و از توانایی آدمی برای بهترشدن، نقش محیط و جامعه در پرورش شخصیت، ارزش شجاعت، حکمت و پرهیزکاری، و نسبت انسان با مقام و موقعیت سخن می‌گوید. در کنار این نگاه‌ها، عبارت‌هایی از ارسطو، شکسپیر، تولستوی، کنفوسیوس، نیچه، افلاطون، روسو و دیگر چهره‌ها آمده است تا دیدگاه‌های متفاوت درباره سرشت و منزلت انسان کنار هم قرار گیرد. در بخش «حقیقت»، صداقت، جست‌وجوی بی‌تعصب حقیقت، خطر خودفریبی و دشواری گفتن سخن حق محور اصلی است. گفته‌هایی منسوب به سقراط، دکارت، پاسکال، سروانتس، ولتر و دیگران نشان می‌دهد که حقیقت هم ارزش اخلاقی دارد و هم مسئولیتی فردی. سپس متن به «حیات» می‌رسد و زندگی را از زاویه حرکت، آرزو، مرگ، تقدیر و شیوه زیستن بررسی می‌کند. بخش‌های مربوط به خوشبختی و بدبختی بر اراده، رضایت درونی، تحمل دشواری‌ها و کوشش برای شادی دیگران تأکید دارند. در ادامه، موضوع «دوستی» با سخنانی درباره انتخاب دوست، وفاداری، صمیمیت، مراقبت از رابطه و ارزش دوست حقیقی گسترش می‌یابد. ساختار کوتاه و موضوعی اثر باعث می‌شود هر صفحه مجموعه‌ای از تأملات مستقل اما مرتبط باشد و خواننده بتواند میان دیدگاه‌های فیلسوفان، نویسندگان و ضرب‌المثل‌های ملل مختلف مقایسه کند.