فرهنگ و هنر چگونه منابع مالی خود را به دست می‌آورند و دولت بر چه مبنایی باید از آن‌ها حمایت کند؟ این کتاب چنین پرسش‌هایی را در چارچوب تحلیل اقتصادی دنبال می‌کند و نشان می‌دهد که تولید و مصرف آثار فرهنگی، در کنار ویژگی‌های مشترک با دیگر فعالیت‌های اقتصادی، مسائل ویژه‌ای نیز دارد. کمک‌های افرادی که مستقیماً تولیدکننده یا مصرف‌کننده نیستند و علاقه هنرمندان به خودِ کار هنری، دو نمونه از این تفاوت‌هاست. بخش نخست به تعریف فعالیت‌های فرهنگی، نگاه اقتصادی به هنر و دشواری‌های اندازه‌گیری می‌پردازد. بررسی تطبیقی تأمین مالی فرهنگ و هنر نیز با توجه به مسائل روش‌شناختی مطرح می‌شود. بخش دوم موضوعاتی مانند اقتصاد هدیه و حمایت مالی، اطلاعات ناقص در بازار کالاهای فرهنگی، رفتار هنرمندان در تخصیص وقت به کار و فراغت، و مسئله اقتصادی نگهداری میراث فرهنگی را پیش می‌کشد. در بخش سوم، توجه به سیاست‌گذاری معطوف می‌شود: عدالت و کارایی، حق مؤلف، حقوق مرتبط با بازار هنر معاصر، تنظیم بازار و طراحی سیاست‌های تأمین مالی. پیش‌گفتارها نیز ضرورت مقایسه هزینه حمایت فرهنگی با استفاده‌های دیگر از منابع را توضیح می‌دهند و درباره وابستگی شدید این بخش به دولت پرسش می‌کنند. حاصل این مسیر، آشنایی با استدلال‌هایی است که می‌توانند تصمیم درباره یارانه، تخصیص منابع و حفظ میراث را روشن‌تر سازند؛ مباحثی برای مطالعه رابطه میان انتخاب‌های اقتصادی و فعالیت فرهنگی.