این کتاب به بررسی یکی از کمتر دیده‌شده‌ترین بخش‌های اقتصاد عمومی می‌پردازد: ثروتی که دولت‌ها از طریق شرکت‌ها، املاک، زیرساخت‌ها و دیگر دارایی‌های تجاری در اختیار دارند. بحث از این پرسش آغاز می‌شود که ثروت عمومی چه خدمتی می‌تواند به جامعه کند و چگونه ضعف در حکمرانی، زمینهٔ حیف‌ومیل، فساد، سرمایه‌داری رفاقتی و تعارض منافع را فراهم می‌سازد. سپس کتاب نشان می‌دهد مدیریت ضعیف بنگاه‌های دولتی چگونه می‌تواند بر رشد اقتصادی، سیاست، بحران‌های مالی و منافع مصرف‌کنندگان اثر بگذارد. بخش‌های بعدی به اندازه و ارزش بالقوهٔ ثروت عمومی، دشواری ارزیابی آن و راه‌های افزایش بازده دارایی‌های عمومی می‌پردازد. تجربه‌های اصلاح حکمرانی در کشورهای مختلف نیز بررسی می‌شود؛ از خصوصی‌سازی و اصلاح شرکت‌های دولتی تا الگوهای سوئد و سنگاپور برای مدیریت حرفه‌ای‌تر و مستقل‌تر دارایی‌ها. در ادامه، موضوعاتی چون شفافیت، هدف‌گذاری روشن، استقلال سیاسی، ساختار سرمایه و ایجاد شرکت‌های هلدینگ دولتی مطرح می‌شود. کتاب همچنین به این موضوع می‌پردازد که چگونه مقررات‌گذاری و حکمرانی می‌تواند به جای منافع شبه‌سرمایه‌دارانه، بیشتر بر منافع مصرف‌کنندگان و مالکان واقعی دارایی‌های عمومی متمرکز شود. کتاب در فصل‌های پایانی بر صندوق‌های ثروت ملی، راهبردهای خلق ارزش، حاکمیت شرکتی، انتصاب و ارزیابی هیئت‌مدیره، مدیریت املاک و تأمین مالی زیرساخت تمرکز دارد. نتیجهٔ کلی بحث، حرکت از بهره‌برداری ناکارآمد و سیاسی از دارایی‌های عمومی به سوی مدیریت منظم، شفاف و ارزش‌آفرین در جهت منافع عمومی است.