این کتاب روایتی فشرده از تاریخ سیاسی افغانستان از دوره‌های کهن تا سال‌های منتهی به تجاوز شوروی ارائه می‌کند. نویسنده بحث را با توضیح مفهوم تمدن، شیوه مطالعه تاریخ سیاسی، آثار باستانی، ساکنان نخستین و جایگاه آریانا آغاز می‌کند و سپس تحولات پیش از میلاد تا ظهور اسلام را دنبال می‌کند. در بخش دوره اسلامی، وضعیت افغانستان از قرن هفتم تا هجدهم میلادی و مفهوم خراسان بررسی می‌شود و مسیر به شکل‌گیری دولت ابدالی می‌رسد. بخش معاصر به حکومت احمدشاه ابدالی، مداخلات و تجاوزهای انگلیس، امارت‌های دوست‌محمد خان، شیرعلی خان و عبدالرحمان خان، اصلاحات حبیب‌الله خان و روند دستیابی به استقلال می‌پردازد. پس از آن، دوره امان‌الله خان، حبیب‌الله کلکانی، نادرخان، ظاهرشاه و نخست‌وزیری‌های مهم تا پایان سلطنت مرور می‌شود. کتاب سپس جمهوری داوود خان، کودتای ۲۶ سرطان، روابط با شوروی و گرایش‌های بعدی به غرب را طرح می‌کند. در بخش پایانی، زمینه‌های کودتای هفتم ثور، نفوذ شوروی، پیامدهای حکومت تره‌کی، شکل‌گیری مقاومت‌های مردمی و قیام‌های جدران، نورستان، دره‌صوف، هزاره‌جات و هرات بررسی می‌شود. روایت با زمینه‌سازی برای تجاوز شوروی، قرارداد دوستی، قتل سفیر امریکا، تحولات سنبله ۱۳۵۸ و آغاز لشکرکشی شوروی پایان می‌یابد. مقدمه نیز توضیح می‌دهد که هدف کتاب، فراهم‌کردن تصویری نسبتاً جامع و تحلیلی برای خواننده‌ای است که می‌خواهد پیوند رویدادهای تاریخی با بحران‌های سیاسی افغانستان را بهتر درک کند.