اقتصاد سیاسی در جلد نخست خود از پرسشی بنیادی آغاز می‌کند: علم اقتصاد چه موضوعی دارد و چگونه فعالیت انسان را در زندگی اجتماعی بررسی می‌کند؟ یادداشت آغازین توضیح می‌دهد که واژه سیاسی در این ترکیب، گسترش نگاه از اداره خانه به امور جامعه را نشان می‌دهد. بر همین پایه، بحث کتاب از رفتار فردی فراتر می‌رود و دستگاه اقتصادی، سازمان فعالیت‌ها و هدف‌های انسان‌ها را نیز در نظر می‌گیرد. بخش‌های مقدماتی به تاریخ علم اقتصاد، جنبه علمی تحلیل اقتصادی و دریافت انسانی از این دانش اختصاص دارند. سپس مسیر توسعه اقتصادی جهان، رشد اروپای غربی، کاهش برتری اقتصادی اروپا و پیشرفت کشورهای پیرامونی مطرح می‌شود. بررسی توسعه‌یافتگی، توسعه‌نیافتگی و عوامل توسعه، زمینه ورود به بحث اقتصاد ملی را فراهم می‌کند. در ادامه، عاملان اقتصادی، برنامه‌ها و تصمیم‌های خرد و کلان، نظام‌های اقتصادی و ساختار اقتصاد ملی بررسی می‌شوند. حسابداری ملی نیز با موضوعاتی مانند ثروت و سرمایه ملی، محصول و درآمد ملی، روابط میان صنایع و جریان‌های پول و اعتبار توضیح داده می‌شود. بخش بعدی بر تشکیل محصول ملی تمرکز دارد و کار، سرمایه، واحدهای تولیدی و ترکیب عوامل تولید را کنار یکدیگر می‌گذارد. بحث قیمت‌ها از عرضه و تقاضا آغاز می‌شود و به رقابت کامل، انحصار، تمایز محصول، قیمت‌های کشاورزی، دخالت دولت و هزینه توزیع می‌رسد. مقایسه اقتصادهای نامتمرکز و متمرکز، پیوند میان سازمان تولید و سازوکار تعیین قیمت را روشن می‌کند.