آیا رها کردن بازارها برای حل مشکلات اقتصادی کافی است؟ «اقتصاد در دو درس» این پرسش را با بازخوانی استدلال‌های «اقتصاد در یک درس» هنری هازلیت دنبال می‌کند. نقطهٔ آغاز کتاب، پذیرش بخشی از توانایی بازار در هماهنگ کردن تصمیم‌هاست؛ اما بحران، رکود و بیکاری نشان می‌دهند که یک پاسخ ثابت نمی‌تواند همهٔ مسائل را توضیح دهد. هزینهٔ فرصت، مفهومی است که این دو سوی بحث را به هم پیوند می‌دهد. درس نخست به رابطهٔ قیمت‌های بازار با هزینه‌های فرصت می‌پردازد و سپس تعادل، زمان، اطلاعات و عدم قطعیت را وارد بحث می‌کند. بخش کاربردی آن نشان می‌دهد این نگاه چگونه در تحلیل عملکرد بازار و سیاست اقتصادی به کار می‌آید. بحث هزینهٔ فرصت ویرانگری نیز در همین بخش جای می‌گیرد. درس دوم توجه را به هزینه‌های فرصت اجتماعی معطوف می‌کند. حقوق مالکیت و توزیع درآمد، بیکاری، انحصار، آلودگی و مشکلات اطلاعاتی بازارهای مالی، موضوعاتی هستند که محدودیت‌های سازوکار بازار را آشکار می‌سازند. در ادامه، بحث از تشخیص مشکل به سیاست عمومی می‌رسد: پیش‌توزیع و بازتوزیع درآمد، اشتغال کامل، اقتصاد مختلط و سیاست زیست‌محیطی بررسی می‌شوند. مقدمه و سخن آغازین بر ضرورت عبور از پاسخ‌های قطعی تأکید دارند. چارچوب کتاب نه حل خودکار هر مشکل توسط بازار را می‌پذیرد و نه توانایی دولت برای رفع همهٔ مشکلات را مفروض می‌گیرد؛ بلکه خواننده را به سنجش ترکیب نیروهای بازار و سیاست‌گذاری در هر مسئله دعوت می‌کند.