«اساسات امور مالی عامه» با مقایسهٔ نیازهای مالی خانواده و دولت، بحث تأمین عواید برای انجام مکلفیت‌های عمومی را آغاز می‌کند. همان‌گونه که خانواده برای معیشت و پرداخت مصارف به درآمد و گاهی قرضه نیاز دارد، دولت نیز برای عرضهٔ خدمات امنیتی، عدلی، دفاعی، آموزشی، صحی و ترانسپورتی باید منابع مالی فراهم سازد. این مقایسه زمینه‌ای برای پرسش اصلی جزوه می‌سازد: چرا دولت‌ها به عواید مالیاتی نیاز دارند؟ در ادامه، رابطهٔ افزایش مصارف دولت با ضرورت حصول عواید بیشتر توضیح داده می‌شود. متن میان عواید منظم و غیرمنظم فرق می‌گذارد و دریافت عواید منظم را به شیوه‌های اختیاری و اجباری بررسی می‌کند. فعالیت تشبثات دولتی در عرضهٔ امتعه و خدمات، یک راه حصول عواید معرفی می‌شود؛ در مقابل، محصول، سهمیه و مالیات با استفاده از صلاحیت دولت دریافت می‌گردند. تفاوت مالیات با پرداخت‌هایی که در برابر خدمت اختصاصی انجام می‌شوند نیز روشن می‌شود. بخش دیگری به معنای لغوی و تعریف اصطلاحی مالیات اختصاص دارد و اهداف آن را ادارهٔ امور کشور، تأمین خدمات ضروری، امنیت و آبادانی بیان می‌کند. سپس دیدگاه‌های قرارداد، بیمه و فداکاری دربارهٔ توجیه مالیات مطرح می‌شوند. تشبیه مالیات به قطره‌هایی که خزانهٔ دولت را می‌سازند، ارتباط پرداخت‌های فردی با رفاه اجتماعی را توضیح می‌دهد. در پایان، مفهوم گستردهٔ امور مالی از مالیات جدا می‌شود و استقراض داخلی و خارجی و عواید تصدی‌های دولتی در چارچوب تمویل مصارف جای می‌گیرند.