این کتاب روایتی تحلیلی و جدلی از رخدادهای مهم صدر اسلام ارائه می‌کند و محور زمانی اصلی آن از وفات پیامبر اسلام تا سال ۶۱ هجری امتداد می‌یابد. بحث با توضیح شیوه خواندن تاریخ آغاز می‌شود و بر بررسی سند، شناخت راویان و مقایسه گزارش‌های تاریخی تأکید می‌کند. سپس خلافت ابوبکر، جنگ‌های ارتداد، فتوحات شام و عراق، خلافت عمر و رخدادهایی چون قادسیه، بیت‌المقدس و نهاوند بررسی می‌شود. بخش بعدی به خلافت عثمان، گسترش قلمرو اسلامی، جمع‌آوری مصحف، اعتراض‌های مخالفان، آغاز فتنه و سرانجام کشته‌شدن عثمان می‌پردازد. در ادامه، خلافت علی، جنگ جمل، صفین، ماجرای تحکیم، نهروان و کشته‌شدن علی روایت و ارزیابی می‌شود. کتاب پس از آن دوره حسن بن علی، خلافت معاویه، بیعت برای یزید و واقعه کربلا و کشته‌شدن حسین بن علی را بررسی می‌کند. نویسنده در سراسر اثر میان گزارش‌های مورد قبول خود و روایت‌هایی که ضعیف، ساختگی یا تحریف‌شده می‌داند تمایز می‌گذارد و به‌ویژه روش طبری و جایگاه راویانی چون ابومخنف را نقد می‌کند. بخش‌های پایانی به عدالت صحابه، شبهات تاریخی و کلامی پیرامون آنان، مسئله فدک، متعه، غدیر، حدیث کساء، حدیث منزلت، حدیث ثقلین و ادله مربوط به خلافت علی اختصاص دارد. پایان کتاب نیز مجموعه‌ای از پرسش‌ها و پاسخ‌ها درباره بیعت ابوبکر، منابع تاریخ، جایگاه علی و روابط خویشاوندی میان اهل بیت و دیگر صحابه ارائه می‌کند.