این راهنما از پرسشی عملی آغاز می‌کند: وقتی داده‌های ژنتیکی و توالی‌های پروتئینی پیوسته بیشتر می‌شوند، چگونه می‌توان آن‌ها را گردآوری، جستجو و بررسی کرد؟ مقدمه توضیح می‌دهد که حجم اطلاعات، بررسی با روش‌های معمول را دشوار کرده و به ایجاد پایگاه‌های داده و برنامه‌های رایانه‌ای انجامیده است. سپس کاربرد بیوانفورماتیک را در پیوند میان زیست‌شناسی مولکولی، ژنتیک، ریاضی و برنامه‌نویسی نشان می‌دهد. ساختار کتاب، بر پایه فهرست ارائه‌شده، از تعریف و هدف این رشته و حوزه‌هایی چون ژنومیک، پروتئومیک و ترنسکریپتومیک به آشنایی با رایانه، نرم‌افزارها و اینترنت می‌رسد. بخش‌های بعدی به جستجوی منابع علمی و کار با ابزارهای برخط اختصاص دارند و نام برنامه‌هایی مانند Entrez، BLAST، FASTA و ابزارهای بررسی تبارزایی را مطرح می‌کنند. در ادامه نیز نرم‌افزارهای هم‌ترازی توالی و تحلیل ژن و پروتئین، از جمله ClustalW، MAFFT و DNASIS، در فهرست آمده‌اند. مقدمه برای روشن کردن نیاز به این ابزارها، از دشواری یافتن رابطه ژن‌ها با بیماری‌های چندژنی و پیچیدگی برهم‌کنش پروتئین‌ها سخن می‌گوید. همچنین کاربردهایی مانند مقایسه توالی‌های DNA و پروتئین، شناسایی ژن‌های مرتبط با بیماری، بررسی ساختار پروتئین، طراحی آغازگر و کاوش در خویشاوندی گونه‌ها را برمی‌شمارد. این مسیر برای خواننده‌ای طراحی شده است که می‌خواهد از مهارت‌های پایه کار با رایانه به شناخت ابزارهای مطالعه داده‌های زیستی برسد. نمونه‌ها و مباحث مقدمه، اهمیت این داده‌ها را در پژوهش‌های پزشکی، تشخیص، پیشگیری و طراحی دارو نشان می‌دهند.