این کتاب با پرسشی ساده و کاربردی آغاز می‌شود: چرا برای بعضی کارها اشتیاق داریم، اما برای بعضی دیگر بی‌انگیزه‌ایم؟ متن ابتدا نشان می‌دهد که بی‌انگیزگی چگونه می‌تواند به کاهش اقدام، افت کارایی و نرسیدن به نتیجه منجر شود و سپس همین روند را در جهت معکوس، به‌صورت چرخه‌ای مثبت از انگیزه، اقدام مؤثر و دستاورد توضیح می‌دهد. در ادامه، انگیزه به‌عنوان نیروی سوق‌دهنده انسان به عمل معرفی می‌شود و تفاوت میان دلایل گوناگون انجام کار بررسی می‌گردد؛ از فشار و اجبار بیرونی، ترس از تنبیه و انتظار پاداش تا کنجکاوی، علاقه، اشتیاق و درک ارزشمندی یک فعالیت. بخش‌های بعدی به نیازهای اساسی روان‌شناختی و نقش آن‌ها در شکل‌گیری انگیزه درونی می‌پردازد. سپس گونه‌های مختلف انگیزه بیرونی، از پاداش و تنبیه تا تحمیل استانداردهای بیرونی و انجام کار به دلیل ارزشمند دانستن آن، مطرح می‌شود. کتاب مسیر درونی‌سازی انگیزه‌ها را نیز دنبال می‌کند و بر راهکارهایی مانند تقویت آزادی عمل، ارائه بازخورد صحیح، افزایش حس ارتباط، توجه به فرایند به‌جای نتیجه و پیوند دادن کار با ارزش‌های درونی تأکید دارد. ساختار اثر از شناخت مسئله به فهم سازوکار انگیزه و سپس به راهکارهای عملی حرکت می‌کند و در پایان، خواننده را به اقدام واقعی دعوت می‌کند. این رویکرد برای کسی مناسب است که می‌خواهد رابطه میان انگیزه، عملکرد و استمرار در انجام کارهای روزمره و هدفمند را بهتر بفهمد.